老挝迅速出现了一种新的耐药疟原虫，引发了病例的“不寻常”激增，引发了专家的担忧。
2019年至2020年期间，老挝南部阿Attapeu地区的疟疾病例从378例激增至868例，在这个感染人数一直在下降的地区增长了130%。
在东南亚，几个国家已接近消灭疟疾，老挝其他地区的疟疾病例同期下降了65%。
位于曼谷的玛希隆-牛津热带医学研究单位的湄公河基因监测项目负责人奥利沃·米奥托教授说:“阿塔坡的这一高峰非常不寻常。”
“我们担心的不是绝对数字，而是趋势已经逆转，因为这可能表明事情出了问题。”
但现在，追踪疫情的科学家们将其与一种耐药疟原虫的传播联系起来，这种寄生虫在邻国使用的抗疟药改变后获得了优势。
专家将这种转变与欧米克隆病毒的出现进行了比较，欧米克隆病毒在2021年底取代了delta病毒，成为了传播最广泛的Covid-19变种。
发表在《柳叶刀传染病》杂志上的研究结果强调，一个国家疟疾政策的改变可能会对其他国家产生意想不到的后果。在这种情况下，使用一种新的抗疟药物组合消灭了一种毒株，但给了另一种毒株传播的空间。
“最后的男人”
该报告的合著者米奥托教授表示:“随着一种菌株的减少，其他耐药菌株很容易取代它的位置，导致这种疾病的死灰复燃。”
这项研究使用了来自阿塔佩249个血液样本的基因组数据，它还表明了推动消除疟疾所涉及的挑战，以及加强监测以迅速发现疟疾寄生虫中令人不安的新突变的必要性。
自20世纪50年代以来，大湄公河次区域不断出现对抗疟药物具有耐药性的寄生虫。
科学家们还不完全确定其中的原因，但有一种理论是“最后一个人站着”模型。这表明，当你对疟疾寄生虫施加强大的压力时，它们在挣扎生存的过程中变得更有抵抗力，最后一种寄生虫成为最顽强的。
Miotto博士说，这一逻辑适用于老挝的疫情。
“我认为在这个地区发生的事情是，寄生虫变得越来越倾向于耐受(耐药)突变——即使这种突变可能以其他方式伤害它们。
“这就是为什么尽管大湄公河次区域的病例很少，但它们令人非常担忧——因为传播的寄生虫对我们所知道的所有抗疟药都反复产生了耐药性。这种情况可能会持续下去，直到它们被完全消灭。”
全球性问题
Miotto博士补充说，老挝的疫情凸显了非洲的两个潜在问题。首先，这些耐药菌株可能会跨越到非洲大陆——在那里影响将是毁灭性的，因为疟疾要普遍得多。
他说:“最终，(在东南亚)消灭疟疾的努力主要是为了保护非洲国家……如果耐药性在那里变得更加普遍，那将是一场灾难。”
但它也突出了乌干达和卢旺达等国的潜在陷阱，这些国家的病例正在大幅下降——专家们希望，随着包括疫苗在内的抗击疟疾的新工具的出现，这一趋势将会加速。
Miotto博士说:“随着非洲病例数量的减少，越来越多的地区将形成抗疟耐药性发生的适当条件，并出现我们在东南亚看到的同类流行病学现象。”
