这幅插图描绘了一条16米长的巨齿鲨。
今天的鲨鱼与它们古代的表亲相比毫无优势。一项新的研究表明,数百万年前在海洋中游荡的一条巨型鲨鱼,只需咬上5口就能吃掉一只虎鲸大小的生物。
在美国时间周三发表的研究中,研究人员利用化石证据创建了巨齿鲨的3D模型,并寻找其生命的线索。巨齿鲨是有史以来最大的掠食性鱼类之一。
根据发表在《科学进展》杂志上的研究,这只巨齿鲨从鼻子到尾巴约16米,比一辆校车还大。大约是现在大白鲨的两到三倍大。巨齿鲨的大嘴巴使它能够捕食其他大型生物。研究人员表示,一旦它填满了它巨大的胃,它就可以一次在海洋中漫步数月。
巨齿鲨还是一个强壮的游泳者:他们计算,它的平均巡航速度比今天的鲨鱼更快,它可以轻松地跨越多个海洋。
“这将是一个超级捕食者统治它的生态系统,”合著者约翰·哈钦森说,他在英国皇家兽医学院研究动物运动的进化。“没有什么能真正与之匹配”。
研究报告的作者、苏黎世大学和威尔士斯旺西大学的古生物学家卡塔琳娜·皮米恩托说,科学家们很难清楚地了解巨齿鲨的情况。
皮米恩托说,骨骼是由软软骨构成的,不容易形成化石。因此,科学家们利用了现有的少量化石,包括自19世纪60年代以来一直保存在比利时博物馆的罕见椎骨收藏。
哈钦森说,研究人员还带回了相当于一个颌骨的巨齿鲨牙齿,每颗都有人类的拳头那么大。对现代大白鲨的扫描有助于充实其他鲨鱼。
一张重建的巨齿鲨下颚的照片。
根据他们的数字创作,研究人员计算出这头巨齿鲨重约70吨,相当于10头大象的重量。
皮米恩托说,甚至其他高级掠食者也可能是巨齿鲨的午餐肉,巨齿鲨的下颚可以张开到近两米宽。
巨齿鲨生活在大约2300万到260万年前。
密歇根州立大学的古生物学家迈克尔·戈特弗里德(Michael Gottfried)说,由于巨齿鲨化石很罕见,这类模型需要“想象力的飞跃”。戈特弗里德没有参与这项研究。但他表示,基于对这种巨型鲨鱼的了解,这项研究的发现是合理的。