在大流行之前，大约十分之一的美国老年人遭受过老年人虐待。到2020年，这一数字翻了一番，达到五分之一，增长了近84%。
虐待有多种形式，包括各种类型的虐待、忽视、剥削和欺诈。美国每个州和地区都设有成人保护服务机构，调查成人虐待报告，并与客户合作解决他们的需求。APS工作人员从客户、被指控的施暴者和第三方(如家庭成员、朋友或邻居)收集信息，以确定是否有足够的证据支持虐待索赔。他们还利用这些信息为客户匹配所需的社会、保健、法律或其他服务。
由于APS机构没有得到专门的联邦资金，而且各州和地方司法管辖区的规定各不相同，对APS参与虐待案件的标准化评估一直具有挑战性。作为一名资深的司法研究员，我想研究APS机构对其客户的生活产生了哪些影响，更具体地说，有哪些服务可以帮助改善虐待。
在我们最近发表的研究中，我和同事确定了四种最常见的老年人虐待类型，并发现尽管APS可以帮助改善老年人的虐待情况，但不同类型的老年人虐待需要不同的服务来解决它们。
针对虐待的匹配服务
我们与旧金山和加州纳帕APS机构合作，确定哪些服务降低了老年人虐待的严重程度。在加州，县APS机构关注9种虐待:情感虐待(加州APS称之为“精神折磨”)、身体虐待、经济虐待、忽视、性虐待、孤立、遗弃、绑架和自我忽视。
我们对旧金山和纳帕APS的工作人员进行了培训，以评估和衡量所提供的服务在减少虐待方面的有效性。工作人员记录了针对每种类型的虐待行为所提供的服务类型，并记录了在提供服务前后虐待的严重程度。
我们发现APS干预能够降低四种最常见的老年人虐待类型的虐待严重程度:43%的情绪虐待，62%的身体虐待，31%的经济虐待和72%的忽视。
毫不奇怪，我们发现针对特定问题的服务工作得最好。身体和精神虐待的受害者和幸存者从护理和病例管理服务中获益最多。精神虐待受害者从额外的法律服务中受益。金融虐待受害者在财务规划服务方面有更好的结果。最后，被忽视的受害者从护理和案件管理以及向其指称的施暴者提供的语言翻译和服务，如咨询和行为健康治疗中受益最大。
揭示APS服务结果
成人保护服务中心的报告结果仍有许多未美国房价知之处。
值得注意的是，APS机构不能强迫其客户接受他们不想要的服务，除非医疗专业人员确定他们没有决策能力。一旦APS案件结案，机构将不知道这些老年人发生了什么，除非他们或其他人发送另一份报告。
我和我的同事正在进行另一项研究，在案件结案后对APS客户进行跟踪。除了跟踪不同时间的虐待严重程度外，我们还将跟踪影响一个人独立和安全生活能力的其他长期因素，如身体和心理健康。那些拒绝服务的人将是一个自然的比较群体。
除了他们的老年客户，许多APS机构也与依赖的成年人合作，通常是有身体、精神或智力残疾的年轻人。我们对这一弱势群体遭受的虐待所知甚少。虽然我们的研究没有足够大的样本量来关注这一人群，但随着我们收集到更多的数据，我们希望在未来这样做。
最后，自我忽视，即老年人或受抚养的成年人将自己的健康或安全置于危险之中，构成了APS收到的大多数虐待案例。我和我的同事也在努力确定自我忽视的子类型，以及哪些服务能最好地解决这些问题。
成人保护服务机构是唯一致力于解决老年人和未独立成人虐待问题的政府实体。然而，即使APS的工作人员已经准备好将老年人和需要赡养的成年人与服务提供商联系起来，客户也需要愿意接受帮助。APS并不是让虐待老人的现象神奇消失的灵丹妙药。
这需要整个村庄——从认识到虐待老人的现象开始，并采取行动制止这种现象。
