你可能已经在一天的天气预报中看到过紫外线指数，你知道它会告诉你什么时候需要遮盖和涂防晒霜。
但是这个数字是怎么来的呢?我们在澳大利亚辐射保护和核安全局(ARPANSA)生产它。
我们的工作是帮助澳大利亚远离各种各样的辐射，这不仅意味着核反应堆和手机信号，也意味着来自太阳的辐射。
澳大利亚是世界上皮肤癌发病率最高的国家之一，每年约有80%的癌症在澳大利亚确诊。大多数皮肤癌是由于暴露在太阳紫外线辐射下引起的。
什么是紫外线指数?
紫外线指数告诉你某一天地面上有多少紫外线辐射，以及它对你皮肤的潜在伤害。
紫外线辐射是阳光的组成部分，会在短期内导致晒黑和晒伤。从长远来看，过多地暴露在紫外线下会导致白内障和皮肤癌。
2002年，世界卫生组织(World Health Organization)设计了紫外线指数(UV index)，旨在让世界各地的人们更加意识到紫外线的危害。
这个指数将几个因素归结为一个数字，让你知道在阳光下需要多小心。1或2分为低，3-5分为中等，6或7分为高，8-10分为非常高，11及以上为极端。
什么是紫外线?
太阳照射到地球上的光有着巨大的光谱，不同的波长，每个波长对人类皮肤的影响都略有不同。
光谱的一个重要组成部分是紫外线或紫外线辐射:波长太短，我们的眼睛无法看到，从大约400纳米到10纳米。
紫外线辐射有两种重要类型:波长为400-315纳米的UV- a和波长为315-280纳米的UV- b。(较短的波长被称为UV-C，但主要被大气阻挡，所以我们不必担心。)
UV-A和UV-B都会导致皮肤损伤、老化和皮肤癌。但UV-B更危险:它是晒伤、白内障和皮肤癌的主要原因。
如何计算紫外线指数?
紫外线指数考虑了周围有多少不同波长的紫外线辐射，以及每种波长对我们皮肤的影响。
ARPANSA在澳大利亚各地建立了一个传感器网络，测量不同波长的阳光，以确定紫外线指数，这些信息可以在网上实时获得。
这些数据与其他有关位置、云量和大气条件的信息相结合，就可以制作出全国紫外线指数的地图和预报。
世界各地的紫外线水平有何不同?
你所看到的报道的紫外线指数通常是一天中最高的——这是一天中最高的。
它的高度取决于很多因素，包括你的位置，一年中的时间，云层的数量，大气中的臭氧和污染。
在赤道附近和高海拔地区，这一指数往往更高，因为阳光在到达地面之前穿过的空气更少。
与北美或欧洲的地方相比，澳大利亚的阳光通常特别刺鼻。例如，在英国的夏天，最大的紫外线指数可能在6到8之间。在澳大利亚的夏天，这一数字可能在10到14之间。
这有几个原因。一个是澳大利亚的城市比欧洲和北美的许多大城市更靠近赤道。
另一个原因是，在南半球的夏天，地球与太阳的距离比北半球的夏天要稍微近一些，这意味着太阳的亮度要高几个百分点。
第三个原因是臭氧层上的“空洞”。上层大气中的臭氧层，吸收了一些UV-B，在南极越薄。这是由于使用被称为氟氯化碳或CFCs的化学物质造成的，自1987年一项国际协议禁止使用这些化学物质以来，情况一直在改善。
最后，澳大利亚的空气中烟雾、灰尘和其他小颗粒污染比北半球的许多地方都要少。虽然这让空气更适合呼吸，但污染确实吸收或阻挡了一些紫外线辐射。
紫外线会随时间变化吗?
我们知道，近几十年来，紫外线水平一直在上升。
在澳大利亚，2011年的一项研究发现，由于臭氧层的损耗，平均紫外线指数在20世纪70年代到1990-2009年间上升了2-6%。美国国家航空航天局(NASA)的一项研究也发现了1979年至2008年的类似结果。
很难说将来会发生什么，因为有几个不确定的因素。
我们预计，臭氧层将慢慢从氟氯化碳的影响中恢复过来，这可能会降低紫外线水平。
然而，我们也预计化石燃料的燃烧将减少，这将意味着更少的空气污染和更高的紫外线水平。另一方面，由于气候变化，我们可能会有更多的森林火灾，这意味着更多的空气污染和更低的紫外线。
由于气候变化，云的行为也可能不同，但我们不确定具体是如何变化的。
日本的研究人员发现，云层和空气中微小颗粒的减少，预计比臭氧层的恢复产生的影响更大，这意味着紫外线水平可能会整体上升。
不管长期趋势如何，我们仍然会测量每天的日照水平，让公众知道重要的防晒时间。因此，请密切关注天气预报，并记住要穿好衣服，涂防晒霜，戴太阳镜和宽边帽，当指数为3或以上时，要呆在阴凉处。
作者要感谢ARPANSA的EMR和UVR暴露评估助理主任Stuart Henderson博士提供有价值的信息和专业知识。
